home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100190 / 1001610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 80Ms. Moses
  2.  
  3.  
  4. Did a woman write Scripture?
  5.  
  6.  
  7.      Who wrote the Pentateuch, the all-important first five
  8. books of the Bible? According to ancient Jewish tradition,
  9. Moses did. Modern Bible critics hold, however, that various
  10. authors long after Moses' time wrote accounts that were later
  11. amalgamated into the biblical books. In the latest twist on
  12. this "documentary hypothesis," eminent Yale University literary
  13. critic Harold Bloom argues that the most memorable sections of
  14. Genesis and Exodus, plus bits of Numbers and Deuteronomy, were
  15. the work of an anonymous woman.
  16.  
  17.     And not just any woman. According to Bloom, the God of these
  18. passages is "the West's major literary character," and the
  19. author's achievement is "comparable in imagination and
  20. rhetoric" only to that of Shakespeare and a few other writers.
  21. Bloom's case is laid out in The Book of J (Grove Weidenfeld;
  22. $21.95), on sale this week. "J" (for Jahwist  or Yahwist) is the
  23. label scholars give to one of the hypothetical documents from
  24. which the Pentateuch was compiled and to its author or authors.
  25. Bloom's commentary appears with a new translation of J passages
  26. by David Rosenberg, former chief editor of the Jewish
  27. Publication Society.
  28.  
  29.     Bloom sees J as a single individual who wrote after
  30. Solomon's reign 29 centuries ago but displays a modernistic
  31. skepticism and worldliness. Though he maintains that J's "power
  32. as a writer made Judaism, Christianity and Islam possible,"
  33. Bloom believes she harbored neither love nor awe of God. He
  34. conceives of her as more blasphemous than Salman Rushdie in
  35. portraying the Deity as impish and arbitrary.
  36.  
  37.     Bloom admits that a feminine J is supposition. Among his
  38. arguments: Genesis contains the only known account from the
  39. ancient Middle East of the creation of woman -- six times as
  40. long as the story of Adam's advent from a "mud pie."
  41. Furthermore, the women of the Pentateuch (Eve, Sarah, Rebecca,
  42. Rachel, Tamar, Zipporah) are strong; none of the men (Abraham,
  43. Jacob, Moses) are particularly good looking. Circumstantial
  44. evidence, but in an era of enhanced interest in feminist
  45. creativity, it is not very hypothetical to assume that Bloom's
  46. work will draw a wide and interested audience.
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.